說到燃燒卡路里的方法，很少有人想到咀嚼。一項研究發現，人們每天消耗的能量中，約有3%來自嚼口香糖、軟骨和其他美食（如果吃沙拉和芹菜莖，可能會消耗更多）。雖然咀嚼消耗的能量不多，但可能足以重塑人類祖先的面容。相關研究結果8月17日發表于《科學進展》。
未參與該研究的美國芝加哥大學解剖學家Callum Ross認為，這為了解人類頜骨為何與我們的遠祖和現代靈長類動物如此不同提供了具體數據。
長期以來，科學家一直懷疑我們的下巴大小和牙齒進化是為了讓咀嚼更有效率。隨著原始人類祖先將飲食習慣轉向更容易咀嚼的食物，并發展出切割和烹飪等技術，人類頜骨和牙齒的形狀也發生了變化——與其他靈長類動物相比縮小了。
但是，英國曼徹斯特大學生物人類學家Adam van Casteren認為，在不知道咀嚼過程消耗多少能量的情況下，很難確定節省能耗是否也是推動這些進化的一個因素。
在這項研究中，van Casteren團隊測量了21名男性和女性消耗的氧氣量和呼出的二氧化碳量。然后，他們讓參與者咀嚼一種無味道、無氣味、無熱量的口香糖（這樣的口香糖不會觸發消耗能量的消化系統）15分鐘。
在咀嚼時，參與者呼吸中的二氧化碳水平上升，表明他們的身體工作得更努力了。當口香糖較硬時，參與者多消耗了15%的能量；當口香糖變軟時，參與者的新陳代謝水平平均提高了10%。
該研究作者之一、荷蘭萊頓大學考古學家Amanda Henry認為，雖然耗能的規模不大，但仍然意義重大。
研究人員表示，嚼口香糖消耗的能量不及參與者日常能量預算的1%。在實驗室里嚼口香糖本質上是一種概念證明：在烹飪和使用工具出現之前，早期人類可能花更多的時間咀嚼。如果古人花在咀嚼上的時間和大猩猩及紅毛猩猩一樣多，研究人員估計他們至少要消耗2.5%的能量。
“如果你吃的食物比較硬，咀嚼的時間比較長，那么你消耗的能量占總能量的比例就會大得多。” Henry認為，根據飲食量身定做、更高效的咀嚼可能是一種進化優勢。通過在咀嚼中節省能量，就有更多的精力花在休息、恢復和成長等其他事情上。
計算人類咀嚼的能量消耗也可以讓我們對其他原始人的進化策略有所了解。例如，南方古猿（生活在400萬至200萬年前的非洲原始人類）擁有比現代人類大4倍的咀嚼面牙齒和巨大的下頜肌。它們在咀嚼時一定消耗了更多能量，而這項新研究是計算其能量消耗的第一步。
不過，Ross并不認為僅憑能量學就能解釋頜骨和牙齒的進化過程。其他的因素可能更重要，如能減少牙齒斷裂或磨損的下頜形狀。“自然選擇可能更側重于不讓你的牙齒磨損，而不是能源效率。”Ross說。（辛雨）
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